এশিয়া কাপে করমর্দনের বিতর্ক পেছনে ফেলে মাঠের লড়াইয়ে আবারও প্রমাণ করল ভারত তাদের আধিপত্য। সুপার ফোরের প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানকে ৬ উইকেটে হারিয়ে আসর শুরু করল রোহিত শর্মার দল। ১৭২ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে অভিষেক শর্মার ঝড়ো ইনিংস ও ওপেনিং জুটির দুর্দান্ত সূচনায় ভারত ৭ বল হাতে রেখেই জয় নিশ্চিত করে।
লক্ষ্য তাড়া করতে নেমেই দুই ওপেনার শুবমান গিল ও অভিষেক শর্মা ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে তুলে নেন। মাত্র ৯.৫ ওভারে জুটিতে যোগ হয় ১০৫ রান। গিল ২৮ বলে ৪৭ রানে ফিরলেও অপরপ্রান্তে অভিষেক শর্মা অসাধারণ ব্যাটিং চালিয়ে যান। ৩৯ বলে ৭৪ রানের ঝড়ো ইনিংসে তিনি পাকিস্তানের বোলারদের উপর চাপ বজায় রাখেন। তার ব্যাট থেকে আসে ৬টি চার ও ৫টি ছক্কা। অভিষেক ফেরার পরও মিডল অর্ডারে তেমন কোনো চাপে পড়তে হয়নি ভারতকে। শেষ পর্যন্ত তিলক বর্মা (৩০*) ও হার্দিক পান্ডিয়া (৭*) দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন।
তবে পাকিস্তানও লড়াই থেকে পুরোপুরি ছিটকে যায়নি। গিলের বিদায়ের পরপরই শূন্য রানে সূর্যকুমার যাদবকে আউট করে চাপ সৃষ্টি করার চেষ্টা করে তারা। কিন্তু অভিষেকের আগ্রাসী ব্যাটিং ভারতের কাজ সহজ করে দেয়। পাকিস্তানের হয়ে হারিস রউফ সবচেয়ে সফল বোলার, ৪ ওভারে ২৬ রান খরচায় তুলে নেন ২ উইকেট। এছাড়া আবরার আহমেদ ও ফাহিম আশরাফ একটি করে উইকেট পান।
এর আগে টসে হেরে ব্যাট করতে নেমে নিজেদের টি-টোয়েন্টি ইতিহাসে ভারতের বিপক্ষে সর্বোচ্চ রান তোলে পাকিস্তান। ৫ উইকেটে সংগ্রহ করে ১৭১ রান। ইনিংসের অর্ধেক পথে মাত্র এক উইকেট হারিয়ে তারা ছিল সুবিধাজনক অবস্থায়। কিন্তু শেষ দশ ওভারে ধীরগতির কারণে রান বাড়াতে ব্যর্থ হয় দলটি। এ সময়ে মাত্র ৮০ রান তুলতে পারে তারা।
শাহেবজাদা ফারহান দলের হয়ে সর্বোচ্চ রান করেন। ৪৫ বলে তার ৫৮ রানের ইনিংসে ছিল ৫টি চার ও ৩টি ছক্কা। দ্বিতীয় উইকেটে সাইম আইয়ুবের সঙ্গে তার জুটি থেকে আসে ৭২ রান। কিন্তু পার্ট-টাইম বোলার শিবম দুবের ব্রেকথ্রুতেই পাকিস্তানের ব্যাটিং গতি থেমে যায়। দুবে ৪ ওভারে ৩৩ রান দিয়ে তুলে নেন ২ গুরুত্বপূর্ণ উইকেট। ফাহিম আশরাফ শেষদিকে ৮ বলে ২০* ও অধিনায়ক সালমান আগাও ১৩ বলে ১৭* রান করে দলের সংগ্রহকে ভরসাযোগ্য করে তোলেন।
তবে ভারতের বোলারদের শৃঙ্খলিত বোলিং পাকিস্তানের রানের গতি কমিয়ে দেয়। বরুণ চক্রবর্তী ৪ ওভারে মাত্র ২৫ রান দেন, কুলদীপ যাদব নেন ১ উইকেট। হার্দিক পান্ডিয়া ৩ ওভারে ২৯ রানে একটি উইকেট তুলে নেন।
অবশেষে পাকিস্তানের সংগ্রহ চ্যালেঞ্জিং হলেও ভারতের শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনআপ সেটিকে সহজ করে নেয়। টানা দ্বিতীয়বার এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে জয় তুলে নিয়ে সুপার ফোরে নিজেদের শক্ত অবস্থান নিশ্চিত করল ভারত।
